（二）
暴风季的永冬冰原，几乎很难遇到没有风雪的完整一天。可能是由于临近静风季的缘故，最近风停雪住的时间也在逐渐变长。虽然还没有到达狩猎的黄金季节，但如果拥有对这片地域足够的了解，外加一点运气，也是有可能找到些躲藏着的猎物。
齐奥·沃登这次打猎的目的，是在暴风期隐藏于地下的雪兔。不同于长毛象和锐角鹿，由于体型太小，雪兔的身体不足以储存足够渡过半年的能量，因此，它们并不会像那两种食草的魔法生物一样，在暴风期陷入睡眠，而是在被深厚的积雪所覆盖的地下，将食物保存，隐匿地渡过这气候恶劣的半年。
齐奥与伊欧斯的住所，位于临近被雪野人毁灭的城市附近的丘陵，那里距离永冬冰原唯一的河流——尤勒河并不遥远。而尤勒河的两岸，便是这片死寂般的冰原，唯一有些生机的土地。
南岸的苔原与北岸的针叶林，秋毫无犯地分布在尤勒河的两端。就像是被施予了大自然的祝福，在遍地都是寒冷、惨白与死亡的永冬冰原上，只有这里成为了适宜生物活动的领域。在被雪野人摧毁之前，人类也正是看中了这里才依序建起了城市。
与周围的环境几乎融为一体，齐奥·沃登的猎人装束更加注重隐蔽和轻便。只是猎取些果腹的小动物，所以他也并没有携带那柄巨大的斩马刀。取而代之的，只是一柄普通的弯刀、一张硬弓、三十支箭以及一个装满了工具的背包。
虽然向女儿承诺了狩猎雪雾狼，但是齐奥并不想真的费力去寻找这幽灵般的生物。能够施放魔法，将自己用雾气覆盖，用这种方法狩猎的雪雾狼，是这片永冬冰原最凶猛的肉食性魔法生物。它们在暴风季并不睡觉，真的在狩猎中遭遇的话，齐奥也得费一番功夫来战斗。
只想要抓几只雪兔就好，齐奥不打算到尤勒河北岸去，南岸的苔原，便是雪兔活动最频繁的区域。当然，那是在静风季，如今的暴风季，它们的活动，仅限于地下。
齐奥抬头观察天空，对于可能再次下雪的时间做出了大致的判断。他从背包中取出一把小型铁锹，在随机选定的地点开始了挖掘。在铲掉了足以埋没小腿的雪之后，齐奥终于挖到了土地。
经历了一整个暴风季冰雪的覆盖，积雪下的土壤也遭到了冰结的影响，变得异常坚硬，齐奥费了不少劲，才终于挖开了这一层冻土。
对着那之下松软的土层继续挖掘，很快，齐奥一脸失望地停下了工作，那并不是他要寻找的地方。在几步开外的地方，他重新选择了挖掘的地点。
齐奥·沃登喜欢狩猎。
用各种策略将猎物按照自己的方式诱导，最终一击必杀，这样的成就感在父亲第一次教导他狩猎成功的时候，就一直令他沉醉其中，这样想来，那已经过去了超过二十年了。
正是为了获得这种与众不同的**，他才能够在旁人看来危险而无聊的荒野中，不停地进出。纵使一无所获，但，他依然有着无比清晰的目标。
所以，在重复相同的工作时，齐奥并不会轻易陷于怠惰。这一次，齐奥得到了想要的结果，他挖到了雪兔的地下通道。齐奥将背包里预先准备的引燃装置取出，点燃了路上收集的引火物。在火焰开始燃烧的时候，他将那团跳动的烟球扔进了洞中。
在呛人的烟雾向地洞的深处飘去的时候，齐奥从背后将弓箭取下，侧耳倾听。在暴风雪来临之前，这片惨白的大地安静得足以听清血液在身体中流动的声音。齐奥屏住呼吸，细细观察着四周的一切。
比他预想地过去了更多的一些时间，齐奥等待的动静终于出现。土壤刨动的声音响起，齐奥迅速将弓箭对准那声音的来源，在积雪被拱起的瞬间，利箭破空而出，伴随着一声尖利的哀鸣，雪地被染成红色，仍旧在瞪着腿的雪兔，眼中只剩下无力的绝望。
很快，不远处的另一块积雪也发生了同样的动静，齐奥早已张弓以待，那只雪兔同样在冒头的瞬间，被利箭贯穿。
第三只、第四只、第五只······因为烟雾的烘烤，无法在地下忍耐的雪兔们从不同的出口逃出，却均被齐奥以同样的方式一一猎杀。很快，四周的土地便不再有动静。
静静地再等待了一会，确认不再有其他将会出逃的猎物，齐奥解除了攻击状态，他走到几个洞口前，将被他射杀的雪兔收集起来。清点过后，数量为九只。
“只有这些吗······”
以一窝雪兔正常的数量来看，这确实太少了。这些鬼马的雪地精灵，即使是一窝新生的幼兔，通常也能够达到十只到十五只。再算上其他家族成员的话，很轻松就能突破三十只。
“一天一只，三个人三天······”
嘴里自言自语盘算着的齐奥，将那些已经在雪地里安静躺着许久的雪兔捆在了一起。重新收拾好行装后，他仔细观望了天空，决定换一块猎场。这点肉品，是绝对填不饱家里那只食肉的天使的，何况，现在还突然多了一个人。
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